Los anticuerpos aportan una pista sobre los síntomas neurológicos de la COVID persistente

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Los problemas del sistema nervioso en la COVID persistente, en la que los síntomas continúan durante mucho tiempo después de la infección, no pueden explicarse por un único mecanismo. En esta investigación se estudiaron anticuerpos de los pacientes que se unían a sus propios tejidos. Los anticuerpos son proteínas producidas por el sistema inmunitario. En algunas personas con dificultades neurocognitivas, relacionadas con funciones como la memoria y el pensamiento, eran más evidentes los anticuerpos dirigidos contra proteínas del sistema nervioso. Después, los investigadores aislaron y purificaron anticuerpos de tipo IgG de las muestras de los pacientes y los transfirieron a ratones. En estos animales se observaron conductas parecidas a la fatiga, problemas de equilibrio, sensibilidad al dolor y lesiones en pequeñas fibras nerviosas. Así, los investigadores no se limitaron a estudiar la presencia conjunta de síntomas y anticuerpos: también examinaron si los anticuerpos podían producir un efecto en condiciones experimentales.

Los ratones que recibieron anticuerpos no representan todas las formas de COVID persistente en humanos. Los resultados apoyan la posibilidad de que el sistema inmunitario contribuya a los síntomas en algunos pacientes. Sin embargo, no muestran que exista la misma causa en todos los casos. Este experimento tampoco demuestra que una determinada prueba de anticuerpos permita diagnosticar la enfermedad ni que sean beneficiosos los tratamientos dirigidos contra ellos. Para llegar a una aplicación clínica se necesitan ensayos controlados en grupos adecuados de pacientes, comparando a quienes reciben tratamiento con un grupo de control.