Al envejecer el sistema inmunitario, también cambia la ubicación de sus células: un mapa de los ganglios linfáticos

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Para entender cómo cambia el sistema inmunitario con la edad, quizá no baste con observar las células de la sangre. Los investigadores elaboraron un mapa detallado de muestras de ganglios linfáticos de 51 donantes de entre 18 y 86 años. Los ganglios linfáticos son pequeñas estructuras donde se reúnen las células inmunitarias. Se examinaron señales relacionadas con el envejecimiento y la posición de unos 20 millones de células en el tejido. En las muestras de mayor edad, algunas de estas señales se concentraban en los linfocitos B. Estas células participan en la producción de las proteínas de defensa llamadas anticuerpos. Las señales aparecían especialmente en los centros germinales, regiones donde se desarrolla la respuesta de anticuerpos. También había diferencias en el metabolismo, es decir, en el uso de energía y sustancias por las células, y en la regulación de su funcionamiento interno.

El estudio sugiere que el envejecimiento del sistema inmunitario podría depender de algo más que del número de células. También podrían importar su ubicación y su estado. Sin embargo, comparar tejidos de personas de distintas edades no equivale a seguir a una misma persona durante años. Los resultados no indican qué eficacia tendrá una vacuna en una persona concreta. Tampoco demuestran que funcione un nuevo tratamiento para reforzar las defensas. Este mapa detallado del tejido ofrece un recurso para futuras investigaciones sobre cómo se producen los cambios asociados a la edad.