Las células senescentes no tienen una única firma: el atlas SenCat

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Reconocer las células senescentes no es tan sencillo como parece. Las células de distintos tejidos pueden no mostrar las mismas señales. Para elaborar el catálogo SenCat, los investigadores estudiaron 14 tipos de células humanas. Utilizaron más de 30 condiciones experimentales para inducir cambios relacionados con la senescencia celular. En esas condiciones midieron la actividad de los genes y las proteínas. No encontraron un único marcador común a todas las células que distinguiera exclusivamente a las senescentes. Un marcador es una señal medible que ayuda a reconocer un estado. En cambio, observaron algunos procesos compartidos, como la respuesta al daño y el metabolismo, es decir, el uso de energía y sustancias. A partir de los patrones comunes de las mediciones desarrollaron modelos informáticos. También los utilizaron para evaluar señales de senescencia celular en otros conjuntos de datos humanos y de ratón.

Este catálogo no es una prueba de consumo que permita saber con certeza cuánto ha envejecido el cuerpo de una persona. Llevar una célula a un estado determinado en el laboratorio puede no equivaler a los cambios que ocurren durante mucho tiempo en los tejidos humanos. El catálogo permite a los investigadores hacer comparaciones más amplias, en lugar de depender de una sola señal. En el futuro podría ayudar a evaluar enfoques dirigidos a las células senescentes. Pero este estudio no demuestra que funcione un tratamiento rejuvenecedor.