Una muestra de la lengua en lugar de esputo para detectar tuberculosis: resultados de siete países

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Obtener una muestra de esputo no siempre es sencillo cuando se investiga una posible tuberculosis. Se realizó un estudio en centros ambulatorios de siete países, donde los pacientes acudían sin ingreso hospitalario. Los investigadores evaluaron la prueba MiniDock MTB tanto con esputo como con muestras recogidas mediante un hisopo sobre la lengua. Los resultados de 1.380 personas con sospecha de tuberculosis se compararon con el cultivo. En un cultivo se comprueba si los microbios de la muestra se multiplican en el laboratorio. La proporción de personas enfermas que una prueba consigue identificar se llama sensibilidad. Entre quienes tenían la enfermedad confirmada por cultivo, esta proporción fue de aproximadamente el 86 % con esputo y el 80 % con muestras de la lengua. La proporción de personas sin la enfermedad identificadas correctamente también fue alta con ambos tipos de muestra. Además, se estudió la facilidad de uso de la prueba.

Como recoger una muestra de la lengua es más sencillo, el método podría facilitar el acceso a las pruebas en algunos centros. Sin embargo, una sensibilidad más baja significa que algunos casos pueden pasar inadvertidos. Un resultado negativo no garantiza que la persona no esté enferma. La investigación abarcó distintos entornos sanitarios. Aun así, deben evaluarse por separado el coste de la prueba, los recursos de los centros locales y el momento en que se utilizaría dentro del proceso diagnóstico. El trabajo investigó la precisión con la que la prueba identifica la enfermedad. Todavía no se ha demostrado que su uso reduzca la transmisión o la mortalidad en la población.