¿Pueden leerse en la sangre las huellas del entorno de un tumor?

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Un tumor no está formado únicamente por células cancerosas. Las células inmunitarias y de soporte que lo rodean también pueden modificar la respuesta al tratamiento. Los investigadores combinaron información procedente de millones de células y regiones de tejido. Identificaron nueve patrones comunes —formas de organización que se repetían— en la manera en que convivían las células de ese entorno. Después investigaron si las huellas de esos patrones también podían detectarse en la sangre. Para ello examinaron señales del ADN libre que circula fuera de las células. El ADN es la sustancia que contiene la información genética. En la sangre de casi 100 pacientes con un tipo de cáncer llamado melanoma, algunos patrones mostraron asociaciones fuertes con la respuesta a la inmunoterapia. La inmunoterapia es un enfoque que utiliza el sistema inmunitario para tratar la enfermedad. El objetivo era poder seguir el entorno tumoral con menor necesidad de procedimientos como la toma de tejido.

El modelo informático no es un sistema que indique con certeza qué medicamento funcionará en cada paciente. El número de pacientes y los tipos de cáncer estudiados son limitados. Los resultados deben confirmarse en otros grupos que no hayan participado previamente en la investigación. También debe compararse la información del modelo con las decisiones terapéuticas de los profesionales sanitarios. Aunque obtener información de una muestra de sangre resulta prometedor, no se ha demostrado que el método sustituya la biopsia, es decir, la toma de una muestra de tejido para analizarla. El estudio propone una nueva forma de medición para investigaciones sobre tratamientos adaptados a las características de cada persona.