Un nuevo vínculo entre la proteína tau y la producción de energía celular

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Tau es una proteína presente en las neuronas. En las enfermedades cerebrales relacionadas con ella también puede alterarse la producción de energía de las células. Los investigadores estudiaron la conexión entre ambos procesos en moscas, ratones y neuronas obtenidas a partir de células madre humanas. Las células madre pueden transformarse en otros tipos de células. Descubrieron que los cambios relacionados con tau podían afectar a las mitocondrias, las estructuras que producen energía en la célula. Estas alteraciones podían favorecer un proceso en el que los electrones implicados en la producción de energía circulan en sentido inverso. El proceso intensificaba el estrés oxidativo, es decir, el aumento de reacciones capaces de dañar la célula. También podían aumentar las alteraciones anormales de tau. Así, ambos procesos podían formar un círculo que se alimentaba a sí mismo.

Cuando los investigadores inhibieron este proceso en los experimentos, disminuyeron los efectos perjudiciales de tau en distintos modelos experimentales. Los hallazgos revelan una nueva conexión para investigar cómo se desarrolla la enfermedad dentro de la célula. Sin embargo, un resultado favorable en células y animales no significa que se haya encontrado un tratamiento seguro y eficaz para pacientes con Alzheimer. Es necesario comprobar por separado si un posible tratamiento llega al cerebro y qué efectos adversos tiene. También debe estudiarse si beneficia a los pacientes. Por eso, el hallazgo no cambia los tratamientos actuales: es una pista que orienta nuevos experimentos.