Las bacterias pueden compartir proteínas para sobrevivir a los antibióticos

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No todas las bacterias responden igual cuando se administra un antibiótico. En esta investigación, incluso bacterias con el mismo origen genético adoptaron funciones diferentes. Algunas respondieron al estrés causado por el fármaco liberando pequeñas vesículas que transportaban proteínas; otras células recibieron esas proteínas. Los investigadores crearon un sistema de seguimiento en la bacteria Escherichia coli y analizaron las células individualmente. Observaron que la exposición a antibióticos podía aumentar este intercambio. Las células receptoras de proteínas también tenían más probabilidades de sobrevivir durante el tratamiento.

Este fenómeno, llamado persistencia bacteriana, consiste en que algunas bacterias sobreviven al tratamiento y permanecen presentes. No es exactamente lo mismo que la resistencia genética estable, es decir, adquirir resistencia al antibiótico mediante cambios genéticos. Debe investigarse por separado cuánto contribuye esta vía de protección, observada en el laboratorio, a distintas infecciones. Los hallazgos no indican que haya que dejar de tomar antibióticos. Comprender cómo se comportan las bacterias que sobreviven podría ayudar en el futuro a desarrollar formas de bloquear esa protección transitoria. Pero todavía no se ha demostrado un beneficio en pacientes.